El cáñamo es una planta realmente extraordinaria que nos regala además del aceite de CBD los siguientes productos de cáñamo: alimentación como aceite, cañamones y proteína de cáñamo, ropa, cuerda de cáñamo o el combustible, también puede fabricar papel de cáñamo. Este tipo de papel es probablemente el sustituto ideal del papel de pulpa de madera en nuestra búsqueda de un mundo más verde y limpio en la que la reciente cumbre del clima en Glasgow no ha tenido en cuenta el cultivo del cáñamo industrial.
Durante la historía la humanidad utilizó el papel de cáñamo y ya en el siglo XI, en Egipto, parte del papel fabricado era de cáñamo. En la zona del Magreb tan solo en la ciudad de Fez trabajaban más de un centenar de molinos que fabricaban papel de cáñamo. Y en al-Andalus la ciudad de Xátiva era el principal centro de fabricación de papel de cáñamo. Como dato curioso, en el siglo XV, la primera impresión de la Biblia de Gutenberg se hizo sobre papel de cáñamo.
¿Qué es el papel de cáñamo?
La planta del cáñamo es rica en celulosa. Cuando se hierve, se bate o se tritura en pequeñas fibras, puede extenderse en hojas que se prensan y se secan para obtener una pulpa.
En comparación con la pasta de madera, la pasta de cáñamo ofrece varias ventajas. Las fibras de cáñamo son generalmente de cuatro a cinco veces más largas que las que se encuentran en la pulpa de madera. Esto hace que el papel resultante sea más resistente al desgarro y a la tracción.
El papel de cáñamo se utiliza comúnmente como producción de cáñamo industrial en aplicaciones en las que se necesita un papel de alta resistencia, como en el caso de los billetes de banco, los papeles para sellos y los sellos postales. Aunque muchos lo consideran una alternativa viable a la pasta de madera, los costes de producción son más elevados, algo que actualmente impide su adopción generalizada, aunque cambiará con las nuevas tecnologías de producción de cáñamo industrial terminen por abaratar los costes.
Los beneficios del cáñamo para el papel
Los beneficios del papel de cáñamo se extienden a lo largo y ancho, como se ve a continuación. Incluyen desde la calidad del propio papel hasta las eficiencias asociadas al cultivo de cáñamo industrial, así como los amplios beneficios medioambientale
- Crecimiento rápido: Los tallos de cáñamo crecen en cuatro meses, mientras que los árboles tardan entre veinte y ochenta años.
- Reducción de la deforestación: La adopción generalizada del papel de cáñamo reduce sustancialmente los alarmantes índices de deforestación.
- Abundante celulosa: La celulosa es el principal componente del papel. Los árboles contienen un treinta por ciento de celulosa, mientras que las plantas de cáñamo contienen hasta un ochenta y cinco por ciento de celulosa.
- Mayor rendimiento: Una hectárea de cáñamo produce, por término medio, la misma cantidad de papel que de cuatro a diez hectáreas de árboles.
- El cáñamo ofrece un papel de calidad superior: Las fibras del papel de cáñamo no se descomponen ni se deterioran volviéndose amarillas o marrones como el papel de pulpa de madera.
- Menos productos químicos nocivos: El papel de pulpa de madera debe blanquearse mediante un proceso que utiliza muchos productos químicos tóxicos. La pasta de cáñamo no requiere ningún blanqueo.
- Respetuoso con el medio ambiente: Es normal reciclar el papel de cáñamo hasta ocho veces, mientras que el de madera de pasta sólo puede tolerarse tres veces.
¿Puede el cáñamo reducir la huella de carbono global?
El cáñamo tiene algunas ventajas notables en lo que respecta a la huella de carbono. Esto es algo de gran relevancia en estos tiempos difíciles para el clima mundial.
Un informe parlamentario australiano estudió recientemente el papel del cáñamo industrial en el cultivo de carbono. Llegó a la conclusión de que el cáñamo puede absorber «más CO2 por hectárea que cualquier bosque o cultivo comercial y es, por tanto, el sumidero de carbono ideal».
La capacidad del cáñamo para secuestrar carbono es nada menos que notable. El cáñamo empieza a secuestrar carbono en cuanto se siembra. Y una hectárea de cáñamo industrial puede absorber veintidós toneladas de CO2. Esto se traduce en 1,62 toneladas de CO2 secuestrado por cada tonelada de cáñamo cosechado.
El hecho de que el cáñamo de rápido crecimiento pueda alcanzar una altura de 5 metros en menos de cuatro meses hace que a menudo se considere la solución ideal en comparación con otras alternativas agroforestales.
Además, el cáñamo crece incluso en suelos pobres en nutrientes. Requiere cantidades mínimas de agua y no necesita fertilizantes artificiales.
El papel de pulpa es una gran fuente de contaminación
Como materia prima para el papel de pulpa, los árboles siempre han estado ampliamente disponibles y son asequibles. Esta asequibilidad conlleva un elevado consumo y un alto nivel de residuos. Pero, ¿cómo contribuye la producción de pasta de papel a la huella de carbono global?
La ciencia discute el grado de contaminación de la industria papelera. Existen estudios que presentan argumentos de peso para ambas partes. Un estudio de caso chino, publicado en Applied Energy (2015), afirmaba que en China las emisiones de CO2 de la industria papelera «oscilaban entre 126,0 Mt y 155,4 Mt». El informe lo calificaba como la «mayor fuente de emisiones de carbono».
Un informe publicado en la revista Environmental Engineering and Management Journal (2012), ofrecía un desglose exhaustivo del impacto medioambiental de las fábricas de pasta y papel. Los investigadores atribuyeron el impacto ambiental de la industria de la pulpa de madera a que proviene del proceso de blanqueo. Los contaminantes resultantes que se introducen posteriormente en el medio ambiente están formados principalmente por compuestos de azufre y óxidos de nitrógeno nocivos que contaminan el aire.
Las aguas residuales también son motivo de preocupación, y los efluentes del blanqueo descargados consisten en compuestos orgánicos clorados. Estas sustancias químicas de origen humano, conocidas como xenobióticos, persisten en el medio ambiente durante períodos considerables. Las fábricas de pasta de papel también son consumidoras voraces de agua. El vertido de aguas residuales suele realizarse a un ritmo de entre veinte y cien metros cúbicos por tonelada de producto.
Las pruebas en contra del papel de cáñamo
Sin embargo, las pruebas presentadas por la Agencia de Protección del Medio Ambiente de Estados Unidos pintan un panorama bastante diferente. La investigación afirma que «las emisiones de gases de efecto invernadero de la industria de la pulpa y el papel han disminuido de 44,2 a 37,7 millones de toneladas métricas de CO2«. Esta mejora del quince por ciento se debe a la mejora de la eficiencia energética y al, «mayor uso de combustibles fósiles menos intensivos en carbono».
Además, un informe publicado por el Inventario Nacional de Emisiones (2014) afirma que «la industria de la pulpa y el papel en América del Norte produjo sólo alrededor del 0,5 por ciento de las emisiones totales de carbono en 2014.»
Producción de papel y deforestación
Aunque los efectos a corto plazo de la industria causarán inevitablemente un debate, pocos pueden discutir el aumento de las tasas de deforestación.
La destrucción de los bosques en todo el mundo resulta esencialmente en la destrucción, no sólo del hábitat local, sino las aves y los animales prosperan en el bosque y son mucho más vulnerables a los depredadores con la continua tala de árboles.
Un artículo aparecido en National Geographic (2019), citaba el hecho de que gran parte de la madera que alimenta la industria papelera procede de operaciones de tala ilegal en el Amazonas. En los últimos cincuenta años, se ha destruido el diecisiete por ciento de la selva amazónica. Aunque no todo esto puede atribuirse a la producción de papel, ciertamente hace que el cáñamo de origen sostenible sea una alternativa viable.
El futuro del papel de cáñamo
Con la reciente difusión del cannabis legalizado en gran parte impulsado por las recientes legislación cáñamo industrial España, la aversión por asociación que muchos tienen hacia el cáñamo está empezando a disminuir lentamente y con el precio kilo cáñamo industrial interesante para los agricultores ha vuelto a ser un cultivo viable. Y junto con la producción de papel, sus amplios y variados usos pueden ser el catalizador de algunos cambios globales positivos.
